Em 23 de dezembro de 1888, no auge de sua depressão, o pintor holandês Vincent Van Gogh ameaça com uma navalha o artista francês Paul Gauguin. Num acesso de fúria por não ter tido êxito em seu projeto de criar uma comunidade de artistas na cidade de Arles, na França, Van Gogh corta a própria orelha esquerda.

Tempos depois, ele, que foi um dos maiores expoentes do pós-impressionismo, se interna no hospício do vilarejo de Saint-Rémy, no interior da França. O pintor chega a deixar o hospital no começo de janeiro de 1889, mas apresenta sinais de disfunção mental ao aparentar tranquilidade e em outras oportunidades, alucinações.

Van Gogh, que foi ignorado pela crítica e pelos artistas em sua fase mais produtiva (1880/90), teve sua genialidade reconhecida somente após a sua morte. Atualmente, os quadros do artista holandês que passou fome e frio, viveu em barracos e viu de perto a miséria, estão entre os mais caros do mundo.