Até alcançar a posição de país, o Uruguai passou por muitos conflitos. Desde a primeira colônia portuguesa (Sacramento, de onde os portugueses foram expulsos pelos espanhóis) até a independência, foram inúmeras revoltas e levantes. A colonização uruguaia foi marcada pela disputa entre portugueses e espanhóis.

A partir de 1800, um forte sentimento nacionalista surgiu entre os uruguaios e levou o militar José Gervazio Artigas a partir para a luta armada, dominando a cidade de Montevidéu de 1810 a 1814. Em 1816, Artigas foi derrotado por tropas portuguesas apoiadas pela Argentina. Logo em seguida o Uruguai foi ocupado por novas forças, só que desta vez a aliança dos portugueses era com o Brasil. O território foi anexado às terras brasileiras em 1821, com o nome de província Cisplatina.

O Uruguai se torna independente em 1825, e quem a proclamou foi o líder político uruguaio Juan Antonio Lavalleja que, com a ajuda de tropas argentinas, expulsou os brasileiros.