Antes de se tornar colônia europeia, o Uruguai era habitado pelos Charruas, povo nativo. O espanhol Juan Días de Solis visitou o Uruguai em 1516, mas os portugueses foram os primeiros a ocupá-lo quando fundaram o povoado Colônia do Sacramento, em 1680.

Após uma longa batalha, a Espanha conseguiu tomar o território de Portugal, em 1778, e nesta mesma época quase toda a população nativa foi exterminada. Em 1811, o Uruguai rebelou-se contra a Espanha.

Em 1817, foi conquistado pelos portugueses do Brasil. A independência foi conseguida com a ajuda da Argentina, em 1825, e a república foi estabelecida em 1828.