Após a derrota da Emenda Constitucional Dante de Oliveira, que visava à implantação de eleições diretas para a presidência da república, em 1984, Tancredo Neves foi o escolhido para representar a coligação dos partidos de oposição que formava a Aliança Democrática.

Apesar de vencer a disputa contra o candidato do partido adversário, Paulo Maluf, Tancredo não chegou a assumir o poder devido a problemas de saúde que o levaram à morte no dia 21 de abril de 1985.

Desta forma, o seu vice-presidente José Sarney assumiu o cargo em seu lugar, permanecendo no poder até 1989, quando passou o posto para o presidente eleito democraticamente, Fernando Collor de Mello.