Após uma decisão unânime e inédita da Unesco, o Rio de Janeiro passou a ser considerado Patrimônio Mundial como paisagem cultural. A decisão aconteceu em 1º de julho de 2012, em São Petersburgo, na Rússia e contou com a participação dos 21 países que integram o comitê. Essa foi a primeira vez que uma cidade do mundo recebeu o título de Patrimônio da Humanidade na categoria Paisagem Cultural Urbana.

O título, de grande importância para o Brasil, trouxe muitos desafios para a cidade. Entre eles, a preservação das áreas que justificaram a homenagem: o Pão de Açúcar, a Floresta da Tijuca, o Aterro do Flamengo e a Praia de Copacabana, entre outros.

De acordo com a ministra da Cultura, Ana de Hollanda, o Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan) ficará responsável por enviar relatórios frequentes à Unesco sobre a gestão dessas áreas.