A independência do Haiti foi influenciada pela Revolução Francesa e é considerada a única revolta de escravos bem sucedida desde a antigüidade clássica. O episódio, também conhecido como Revolução Negra, teve origem na revolta gerada entre os escravos que trabalhavam na lavoura de cana de açúcar.

A Colônia de São Domingos, antigo nome do Haiti, era posse da França e uma importante fonte de lucros. A exploração do trabalho era sistemática e desumana. Os castigos corporais levaram milhares de negros à morte. Os relatos da época documentam que era mais comum que os escravos recebessem chicotadas do que comida.

Ao longo do tempo esta situação gerou ódio e desejo de vingança nos escravos que, contaram ainda com os ideais de igualdade e liberdade pregados na Revolução Francesa.

Em 1791, na França, a Assembléia Constituinte decretou a igualdade de direitos entre todas as pessoas na ilha de São Domingos. A medida garantia o direito de voto dos mulatos mas ainda não era a abolição da escravatura. Enquanto isso, os grandes latifundiários burgueses argumentavam que não deveria haver igualdade já que os negros e mulatos não deveriam ser considerados pessoas.

Percebendo a oportunidade, alguns negros mais esclarecidos começaram a se organizar e promover pequenas revoltas que, com o passar do tempo, tomaram a forma de revolução. Um dos comandantes foi Toussaint L'Ouverture que, ao lado de Jean François e Biassou, organizou um exército capaz de combater os europeus.

Com a revolta espalhada os embates se tornaram cada vez mais violentos e os brancos se negavam a aceitar um acordo de paz. Em meio às batalhas da guerra contra a Inglaterra, a França derrubou a Monarquia, proclamou a República e aboliu a escravidão em todos os seus territórios.

Toussaint foi nomeado chefe do exército e quando Napoleão Bonaparte foi eleito primeiro-cônsul, São Domingos proclamou uma Constituição, tornando-se província autônoma. Entretanto, Napoleão enxergava em São Domingos um ponto chave na expansão do império francês pelo mundo. Assim, enviou um exército de 47 mil homens à colônia e, sob o pretexto de negociação, levou Toussaint para a França onde foi morto na prisão.

Porém, a morte de Toussaint não pôs fim as revoltas. Ao contrário, elas ganharam um novo líder: Dessalines que, em 1804, derrotou as tropas de Napoleão e proclamou a independência de São Domingos que passou a se chamar Haiti.