Karol Józef Wojtyla (1920-2005), João Paulo II, foi o primeiro papa não italiano eleito desde o holandês Adriano VI (1522-1523) e o primeiro papa polonês.

Como papa, João Paulo II viajou muito, aumentando o caráter internacional do papado. Conservador, reafirmou em uma encíclica de 1995 a posição da Igreja contrária ao aborto, à pena de morte e à eutanásia.

Carismático, João Paulo II humanizou o papado, reunindo milhares de pessoas sempre que visitava um país estrangeiro. Em 1981, foi ferido a tiros por um terrorista turco na Praça de São Pedro, o atentado abalou para sempre a saúde do papa.