O sistema de códigos de barras é uma técnica de entrada de dados, com imagens formadas pelas combinações de barras e espaços paralelos de largura variada. Representam números que podem ser lidos e decifrados por leitores ópticos ou scanners.

O código serve para identificar os produtos de forma única, pois conta com informações detalhadas sobre ele, através de uma associação com uma base de dados.

O primeiro sistema de código de barras foi patenteado em 1940 por Norman Woodland e Bernard Silver e não se parecia com o que conhecemos hoje, pois era formado por uma série de círculos concêntricos. A primeira experiência com código de barras data de 1973, quando os EUA aprovaram o UPC (Universal Product Code). A primeira loja a utilizar o sistema foi inaugurada no ano seguinte, em Ohio, EUA.