A Mariner 4 foi a primeira nave a ter êxito na aproximação a Marte, capturando em 15 de julho de 1965 as primeiras fotografias do "Planeta Vermelho".

Projetada para conduzir observações científicas e transmiti-las para a Terra, a nave espacial também tinha como objetivo executar medidas de campo e partículas no espaço interplanetário na vizinha de Marte, além de fornecer a experiência e o conhecimento das potencialidades da engenharia para vôos interplanetários de longa duração.

As imagens obtidas a cerca de 10 quilômetros do planeta puseram fim à possível existência de uma civilização avançada em Marte e revelaram a coloração do agora conhecido "Planeta Vermelho".