Brahms nasceu na cidade portuária de Hamburgo, na Alemanha. Desde criança já apresentava um grande talento para a música. Ainda adolescente já tocava piano em bares para ajudar na renda da família. Em poucos anos tornou-se um dos músicos mais famosos de Hamburgo, cultivando todos os gêneros musicais, exceto a ópera. E apresentou-se em inúmeros concertos musicais por toda a Europa, após deixar Hamburgo.

Na mocidade, Brahms passou por uma linha romântica e intimista, principalmente nas musicas para piano e nas canções. Sua segunda fase, pós-romântica ou não romântica, segue o estilo Beethoven, mas não a ponto de continuar sua obra. Na terceira fase, ele retorna as raízes do Renascimento e do Barroco e produz sua composição mais famosa, o “Réquiem Alemão”.