Manuel da Nóbrega nasceu em 18 de outubro de 1517, em Portugal. Após estudar na Universidade de Salamanca, na Espanha, entrou para a Companhia de Jesus, na qual seria enviado para o Brasil cinco anos mais tarde, acompanhando Tomé de Souza. 

Aqui, desenvolveu um intenso trabalho missionário, incluindo a fundação do Colégio do Planalto de Piratininga, que tornou-se a chave para o desenvolvimento de São Paulo. Os jesuítas trabalharam para converter os indígenas, primeiros habitantes brasileiros, ao catolicismo. Para isso, aprenderam a nossa língua e pregaram sermões a fim de combater as práticas tradicionais dos índios, como a poligamia e a antropofagia, que iam de encontro à religião católica.