Nascido no Rio Grande do Sul, Hemes Rodrigues da Fonseca, sobrinho de Deodoro da Fonseca – primeiro presidente do Brasil – foi eleito presidente da república em 1910. Hermes da Fonseca marcou o fim da política do Café-com-Leite, que alternava mineiros e paulistas no poder. Em parte, essa política acabou pela falta de concordância entre Minas e São Paulo naquelas eleições.

Durante seu governo, Fonseca enfrentou a Revolta da Chibata e a Guerra do Contestado. Em seu governo praticou a chamada política “salvacionista”, que visava recuperar a influência militar na política do Brasil.

Em 1913, aos 58 anos e ainda como presidente, casou-se com a cartunista Nair de Teffé, 31 anos mais nova que ele.

Após encerrar seu mandato, em 1914, envolveu-se em diversos incidentes políticos, como a Revolta do Forte de Copacabana (1922), que o levou à prisão por seis meses. Após ter sido libertado, viajou para Petrópolis, onde faleceu pouco tempo depois, em setembro de 1923.