Conde Ferdinand von Zeppelin (1838-1917), inventor alemão. Este general de cavalaria atuou como observador da Guerra de Secessão Americana (1861-1865).

Em 1890, abandonou o exército para dedicar-se ao desenvolvimento de um balão rígido dirigível com motor, que ficaria conhecido pelo nome de Zeppelin. Terminou seu primeiro dirigível em 1900. Era uma estrutura rígida e serviu de protótipo para muitos modelos posteriores.

Tinha 128 metros de comprimento e 12 de diâmetro. No primeiro teste, em dois de julho de 1900, o dirigível transportou cinco pessoas, alcançando uma altura de 396 metros e percorreu a distância de 16 quilômetros em 17 minutos. Em 1906, realizou uma viagem de 24 horas por terras suíças, o que começou a despertar e entusiasmo tanto do público como do governo alemão.

Em 1909, Ferdinand von Zeppelin criou uma companhia de transporte aéreo com uma frota de dirigíveis. Durante a Primeira Guerra Mundial, foram empregados mais de cem dirigíveis pelo exército e a marinha da Alemanha, tanto em trabalho de reconhecimento, como para o bombardeio aéreo do território inimigo.

No entanto, a lentidão, o tamanho e a fragilidade, faziam do dirigível vulnerável aos ataques antiaéreos. Morto em 1917, Ferdinand von Zeppelin, não chegou a ver realizado seu sonho de organizar vôos transatlânticos, o que só ocorreu entre 1928 e 1937. Os dirigíveis continuaram sendo utilizados com fins comerciais durante o período entre guerras, até 1940.