A penicilina foi o primeiro antibiótico de sucesso usado contra bactérias e revolucionou a medicina. Doenças antes fatais como pneumonia, sífilis, gonorréia, febre reumática e tuberculose puderam se tornar curáveis.

A penicilina foi descoberta por acaso, enquanto Fleming, um cientista e médico militar, procurava uma substância contra infecções causadas por bactérias. Certa vez ele esqueceu uma cultura de bactérias em seu laboratório e quando voltou percebeu que parte da cultura estava com mofo e uma parte ao redor estava transparente, ou seja, o mofo havia destruído as bactérias. 

Este fungo era o Penicilium notatum e como ele não era nocivo aos seres humanos, era possível utilizá-lo como remédio.