Irineu Evangelista de Souza, mais conhecido como Visconde ou Barão de Mauá, nasceu em 28 de dezembro de 1813, no Rio Grande do Sul. Foi um grande industrial, banqueiro e político brasileiro.

Ainda criança veio para o Rio de Janeiro, onde trabalhou em uma importadora e aprendeu a arte de comerciar, contabilidade e inglês. Barão de Mauá foi um dos empresários pioneiros a contribuir para o desenvolvimento industrial do Brasil. Sua viagem à Inglaterra, em 1840, foi uma das maiores influências nesse processo.

 

Entre suas principais realizações estão a construção dos estaleiros da Companhia Ponta da Areia e a fundação da indústria naval brasileira, em 1846, no Rio de Janeiro e de uma companhia de gás para a iluminação pública, a implantação da primeira estrada de ferro, da Raiz da Serra à cidade de Petrópolis, a criação do trecho inicial da União e Indústria, primeira rodovia pavimentada do país, entre Petrópolis e Juiz de Fora, entre muitas outras iniciativas. Tornou-se também banqueiro, criando o Banco Mauá em fins dos anos 50.

O Barão de Mauá morreu aos 75 anos de idade, em 1889, no Rio de Janeiro.