Heinrich Hermann Robert Koch foi um médico alemão que ficou famoso por descobrir o bacilo da tuberculose (1882) e o bacilo da cólera (1883). Ele é considerado o fundador da bacteriologia.

Nasceu na Prússia e foi o terceiro de 13 irmãos. Depois de terminar seus estudos escolares com brilhantismo, Koch estudou medicina na Universidade de Göttingen, graduando-se em 1866 como médico, mas, sua carreira foi temporariamente interrompida pela guerra franco-prussiana.

Seu primeiro descobrimento foi o bacilo de antraz (ou carbúnculo). Naquela época, Louis Pasteur havia lançado sua teoria sobre o papel dos germes nas doenças, no entanto, esta teoria tinha sido desconsiderada por importantes patologistas. Foi o trabalho de Koch sobre o antraz que convenceu os mais céticos que muitas enfermidades contagiosas eram desencadeadas por causa dos micro-organismos.

Em 1880, ele foi nomeado membro do Departamento de Saúde Imperial de Berlim, realizando seu descobrimento mais genial, o bacilo da tuberculose (Bacilo de Koch). O trabalho de Koch consistiu em isolar o micro-organismo causador de uma doença e fazê-lo crescer em um cultivo puro. O cultivo puro foi utilizado para induzir a doença em animais de laboratório, isolando novamente o germe dos animais doentes e comparando-o com o germe original.

Na Índia, em Calcutá, Koch isolou e identificou o bacilo da cólera. Por suas descobertas e seus trabalhos epidemiológicos para prevenir a tuberculose, Koch recebeu em 1905 o Prêmio Nobel de Medicina.  O pesquisador morreu em Baden-Baden, no dia 27 de maio de 1910.

Provavelmente tão importante quanto seu trabalho na tuberculose são os chamados postulados de Koch, que estabeleceram que para que um organismo seja a causa de uma doença, ele deve ser:

- encontrado em todos os casos da doença;
- preparado e mantido em cultivo puro;
- capaz de produzir a infecção original, após cultivo em animais experimentais;
- pode ser recuperado de um animal experimentalmente infectado e novamente isolado em cultivo puro.