Tchaikovsky é um dos compositores russos mais importantes do século XIX. Entre 1869 e 1875, sua carreira foi consolidada, o que lhe proporcionou certa estabilidade econômica. Seu temperamento, no entanto, era instável, sempre oscilante entre a euforia e a depressão.

Nesta época, compôs a "Abertura-fantasia Romeu e Julieta", o "Quarteto para cordas nº 1", o "Concerto para piano nº 1", as "sinfonias 2 e 3", a ópera "Oprichnik" e o célebre balé "O lago dos cisnes".

A partir de 1885, a fama de Tchaikovsky como compositor cresceu extraordinariamente na Rússia e na Europa, chegando aos Estados Unidos. Em 1887, estreou como diretor. Em 1890, foi convidado para inaugurar o auditório Carnegie Hall de Nova York e, em 1893, foi nomeado membro de honra da Academia Francesa e doutor honoris causa da Universidade de Cambridge.