Ferdinand de Saussure, linguista suiço, é considerado o fundador da linguística moderna. Estudou sânscrito na Alemanha, onde sofreu a influência dos neogramáticos, que buscavam renovar os métodos da gramática comparada.

Depois de trabalhar como professor em uma escola superior em Paris durante 10 anos, foi nomeado professor de gramática comparada da Universidade de Genebra, dedicando-se aos problemas da linguagem. Fruto do seu trabalho, em 1915, foi publicado o Curso de Linguística Geral, um marco na história, recompilado postumamente por seus alunos Charles Bally e Albert Sechehaye, com base em suas notas de aula.

Sem grande repercussão imediata, essa obra, entretanto, contribuiu para o desenvolvimento da linguística durante o século XX e foi a inspiração do movimento intelectual Existencialismo. Saussure morreu em 22 de fevereiro de 1913, em Vufflens-le-Château, na Suíça.