O Aiatolá Ruhollah Khomeini foi o líder espiritual e político da Revolução Iraniana, que depôs o Xá Mohammad Reza Pahlevi, em 1979. Após a queda do Xá, que se exilou no Estados Unidos, Khomeini assumiu o poder e proclamou a República Islâmica do Irã, deixando sem efeito o regime imperial vigente no país.

Seu governo foi marcado por atitudes contrárias aos EUA, que findaram no rompimento de relações entre os dois países, e no rigor com que aplicou a Sharia (lei Islâmica) de acordo com o Corão. Temendo uma expansão da Revolução Iraniana, os países ocidentais decidiram apoiar o líder iraquiano Saddam Hussein, e alimentar o espírito de um conflito que ficou mundialmente conhecido como Guerra Irã – Iraque, e perdurou entre 1980 e 1988, causando a morte de mais de 300 mil iranianos.

Ruhollah Khomeini morreu no dia 03 de junho de 1989, onze dias após uma cirurgia para tentar cessar uma hemorragia interna. Seu enterrou foi grandioso, com a presença de mais de um milhão de iranianos.