José de Anchieta, padre jesuíta espanhol, veio para o Brasil na comitiva de Duarte da Costa, em 1553, com a missão de catequizar os índios.

No Brasil, o Padre Anchieta educou e catequizou índios, além de defendê-los dos abusos e da exploração dos colonizadores. Foi mediador de um conflito envolvendo indígenas e portugueses, conhecido como Confederação dos Tamoios, tendo se oferecido como refém dos nativos. Nesse acontecimento, Anchieta escreveu o “Poema à Virgem”, uma de suas peças mais conhecidas. Conta-se também que o missionário teria levitado, assustando os índios e ficando conhecido como abarebebe - “padre santo voador” em tupi-guarani. Lutou contra os franceses estabelecidos na baía da Guanabara e foi companheiro de Estácio de Sá.

Fundou um colégio em Piratininga, ao redor do qual se formou um povoado, batizado por ele de São Paulo. Morreu na cidade de Reritiba, atual Anchieta, no Espírito Santo, aos 63 anos. Foi beatificado pelo papa João Paulo II, em 1980.