Getúlio Dornelles Vargas presidiu o Brasil durante dois períodos: entre 1930 e 1945 (do Governo Provisório ao Estado Novo) e, após eleições diretas,entre 1951 e 1954,quando, no dia 25 de agosto, suicidou-se com um tiro no coração, em seu quarto, no Palácio do Catete, na cidade do Rio de Janeiro, então capital federal.

O incidente foi conseqüência da crise política que se instalou em seu governo após o atentado ao jornalista Carlos Lacerda, seu opositor político, que feriu Lacerda e matou um major da FAB que fazia a segurança. O clima tornou-se insustentável quando Gregório Fortunato, chefe da guarda pessoal de Getúlio, declarou-se responsável pelo atentado, gerando uma onda de protestos exigindo a renúncia do presidente.