Joseph Stalin (1878-1953) foi um dos maiores ditadores que o mundo conheceu. Sua trajetória no Partido Comunista Russo começou muito cedo, e em 1922 já era secretário-geral do partido, cargo que ocupou até a sua morte em 1953. Ambicioso, conseguiu apoio do partido para suceder Lênin após a sua morte.

A era Stalin foi marcada pela tentativa de transformar a Rússia agrícola em potência industrial, através dos planos quinquenais. A partir de 1930, Stalin inaugurou uma política de terror, executando, deportando e expurgando os opositores. Sob o seu governo a União Soviética se transformou em super potência, porém às custas de massacres e repressões.

A ditadura stalinista, como ficou conhecida, só chegou ao fim com a sua morte.