Desde a invasão da China pelas tropas japonesas, iniciada em 1937, as relações diplomáticas entre as duas nações são tensas. A ocupação promovida pelo Japão incluiu uma rápida conquista de Pequim, Nanquim e Xangai, o massacre de civis em nanquim e a escravização sexual de milhares de mulheres chinesas.

Durante anos os dois países não se relacionaram. Esta situação só mudou em 28 de setembro de 1972 quando houve o estabelecimento das relações diplomáticas entre Tóquio e Pequim. Entretanto, até hoje se percebe uma relação tensa entre as duas nações. Segundo especialistas, o problema consiste no fato de que o Japão nunca pediu desculpas públicas e oficiais como pede a tradição oriental.