A Jamaica era habitada pelos índios Arawak quando Colombo chegou a ilha. O país permaneceu sob domínio espanhol até 1655, quando foi conquistada pelos ingleses. Os Arawaks foram dizimados por doenças e escravos negros foram importados para trabalhar nas plantações de cana-de-açúcar. A escravidão foi abolida em 1807.

Em maio de 1953, a Jamaica ganhou autonomia e, em 1958, passou a se chamar Federação das Índias Ocidentais. Após um referendo, o país saiu da Federação e tornou-se independente, em 6 de agosto de 1962.