O Tratado de Tordesilhas foi um documento assinado por Portugal e Espanha, mediado pela igreja católica, dividindo as possessões territoriais ultramarinas entre estas duas metrópoles. O acordo foi firmado em 1494 e tinha como principal objetivo acabar com os impasses territoriais  entre os dois países.

Foi traçada uma linha imaginária a 370 léguas a oeste da Ilha de Cabo Verde. Os territórios do lado ocidental da linha ficaram com a Espanha e Portugal ficou com os territórios à direita da linha. Esta configuração permitiu que Portugal explorasse terras que hoje pertencem ao Brasil.

O Tratado de Tordesilhas não agradou outras nações da Europa. Os franceses, por exemplo, não reconheceram o acordo e passaram a fazer expedições para o Brasil. Em 1750, as polêmicas sobre a demarcação territorial acabou com Tratado de Madrid, mas, as discussões sobre a divisão das terras continuou por muito tempo.