Em 1º de dezembro de 1959, os governos da Bélgica, Chile, República Francesa, Nova Zelândia, Argentina, Austrália, Noruega, União da África do Sul, União das Repúblicas Socialistas Soviéticas, Reino Unido da Grã-Bretanha, Irlanda do Norte e Estados Unidos da América assinaram um tratado que determinava sendo do interesse de toda a humanidade que a Antártida continuasse sendo utilizada exclusivamente para fins pacíficos.
 
A pesquisa científica e promoção da cooperação internacional estavam liberadas, sendo proibida qualquer atividade de natureza militar, reivindicações territoriais, explosões nucleares e deposição de resíduos radioativos. Em 1998, o Protocolo de Madri - uma ratificação posterior do tratado - declarou a Antártida como sendo uma reserva natural do mundo, consagrada à paz e à ciência e proibindo que nos 50 anos seguintes seus recursos minerais fossem explorados.