Na França, durante o século XVI, o ano novo era comemorado em 1° de abril, com festas e danças. Em 1562, o papa Gregório introduziu o novo calendário cristão, pelo qual o ano se inicia no dia 1º de janeiro.

Como naquela época as comunicações eram muito precárias, muita gente não ficou sabendo da alteração e continuou celebrando o começo do ano em 1º de abril, sendo alvo da brincadeira de quem já havia tomado conhecimento da novidade, que os chamavam de “tolos de abril”.

Por isso, o dia 1º de abril ficou conhecido como o Dia dos Tolos ou Dia da Mentira e, com o passar dos tempos, tornou-se costume divulgar notícias falsas, pregar peças e aplicar mentiras engraçadas para enganar novos tolos. Na Europa, por exemplo, jornais publicam notícias inventadas que só são desmentidas na edição do dia seguinte.