A penicilina foi descoberta pelo médico e bacteriologista britânico Alexander Fleming e foi o primeiro antibiótico de sucesso usado contra bactérias e revolucionou a medicina. Doenças antes fatais como pneumonia, sífilis, gonorréia, febre reumática e tuberculose puderam se tornar curáveis.

Descoberta por acaso, enquanto Fleming, um cientista e médico militar, procurava uma substância contra infecções causadas por bactérias, o fungo Penicilium notatum e não é nocivo aos seres humanos, por isso foi possível utilizá-lo como remédio.