Idi Amin, da minoria étnica kawka, fez carreira nas forças armadas da Uganda, atingindo o posto de general e chefe do exército do presidente Milton Obote. Após um golpe de estado, em 1971, assumiu o controle do governo. No poder, Idi Amin revelou-se um ditador sanguinário, megalômano e corrupto.

A ele são atribuídas mais de 300 mil mortes, a maioria entre seus inimigos e outras etnias, a tortura indiscriminada e a espoliação de riquezas do país. Em 1972 expulsou cerca de 40 mil asiáticos, descendentes de imigrantes do império britânico na Índia, e levou o país ao caos econômico. Em 1978, tropas da Tanzânia se juntaram a ugandenses exilados para invadir Uganda.

Em 11 de abril de 1979, o ditador foi derrubado pela Frente Nacional de Libertação de Uganda (FNLU). Idi Amin fugiu para a Líbia, mas teve de buscar um novo refúgio quando o ditador líbio Muamar Kadhafi o expulsou do país. Recebeu asilo da Arábia Saudita, em nome da caridade islâmica, e lá morreu em 2003.