A cidade de São Luis, no Maranhão, é a única no Brasil fundada por franceses e surgiu da tentativa francesa de criar a França Equinocial.

Em março de 1612, uma expedição chefiada pelo nobre Daniel de La Touche, Senhor de la Ravardière, partiu do porto de Cancele, na Bretanha, em direção ao Brasil. Os três navios, "Régente", "Charlote" e "Saint-Anne", chegaram ao litoral de Upaon-açu (nome dado à região pelos nativos) no dia 26 de julho.

No dia 8 de setembro de 1692, frades capuchinhos celebraram a primeira missa e os colonos deram início à construção do Fort Saint Louis.

Escolhida por se tratar de uma ilha, o que facilita a defesa da região, Upaon-açu foi renomeada e deu lugar ao povoado de Saint Louis, colonizado pelos cerca de 500 franceses que fizeram parte da expedição.

Curiosamente, mesmo após a reconquista da região pelos portugueses, a cidade não foi renomeada, conservando o nome francês que foi apenas "aportuguesado".