Em 1984, Cuba acatou a decisão da União Soviética de não participar dos jogos olímpicos de Los Angeles, nos Estados Unidos. Quase todos os países soviéticos não participaram destes jogos, alegando falta de segurança para seus atletas e a mercantilização do esporte.

Contudo, na realidade a atitude foi uma resposta ao boicote, quatro anos antes, dos norte-americanos aos Jogos Olímpicos de Moscou, capital da Rússia. O boicote dos EUA foi motivado pela invasão, em 1979, do Afeganistão por tropas da URSS. Os jogos olímpicos de Los Angeles marcaram uma nova fase das competições, com o início da parceria de empresas internacionais com o Comitê Olímpico.

Nos jogos de 1984, os EUA terminaram em 1º na classificação geral e o Brasil em 19º. Foi neste ano que Joaquim Cruz ganhou a medalha do outro para o Brasil na prova dos 800 m rasos, superando o inglês Sebastian Coe, recordista mundial da distância.