A poliomielite ou paralisia infantil é uma doença infectocontagiosa aguda causada pelo poliovírus. Em 1947, a Fundação Nacional para a Paralisia Infantil pediu para o epidemiologista Jonas Edward Salk estudar a cura da poliomielite e cinco anos depois vieram os primeiros resultados da pesquisa. 

O epidemiologista desenvolveu, em 1953, uma vacina injetável para combater os sorotipos 1, 2, 3 da pólio e posteriormente, Jonas Edward Salk deu início ao processo de imunização da população. Depois da criação da vacina injetável, Albert Sabin desenvolveu uma vacina oral.

Salk era norte-americano, nasceu em família pobre, mas apesar das dificuldades entrou para a Faculdade de Medicina da Universidade de Nova York.  Durante a sua carreira foi nomeado professor assistente de epidemiologia na University of Michigan.

De acordo com a Fundação Oswaldo Cruz (Fiocruz), a pólio foi erradicada no Brasil no início dos anos 90.