O desenvolvimento capitalista do Japão iniciou-se com a "Revolução Meiji", a partir de 1868, que impulsionou o país à modernização industrial, nos moldes ocidentais, mas preservou as particularidades de sua cultura.

Além do modelo industrial, o Japão também adotou o modelo expansionista e imperialista do Ocidente, que o levou a intervir em uma rebelião na Coreia em 1895, gerando uma guerra com a China (Guerra Sino-Japonesa), da qual saiu vitorioso.

O Tratado de Shimono Seki, assinado no fim do conflito, obrigou os chineses a renunciarem às suas pretensões sobre a Coreia, deixando o país à mercê das ambições do vencedor, que se aproveitou da situação para torná-la seu protetorado em 1905. No dia 22 de Agosto de 1910, a Coreia foi anexada ao Japão, que a dominou violentamente até o fim da Segunda Guerra Mundial, quando enfim conquistou sua liberdade.