No dia 25 de agosto de 1961, o presidente Jânio Quadros renunciou, deixando o cargo para seu vice João Goulart, que estava em visita oficial à China Comunista. Ao retornar, o exército impediu sua posse e o deputado Ranieri Mazzili assumiu a presidência do Brasil.

Leonel Brizola, então governador do Rio Grande do Sul, organizou a "Campanha pela Legalidade", que defendia a posse de Jango, e conseguiu o apoio de diversos setores da sociedade e da política. Em 2 de setembro, o Congresso aprovou uma emenda, instaurando o parlamentarismo no Brasil. Cinco dias depois, João Goulart assumiu a presidência sob o novo regime.

O presidencialismo voltou a vigorar no país após um plebiscito, no dia e de janeiro de 1963.