No dia 28 de janeiro de 1986, a  espaçonave norte-americana Challenger explodiu no ar em Cabo Canaveral, região da Flórida.  A explosão aconteceu logo depois do seu lançamento, de modo mais específico, aos 73 segundos.

Este voo seria o 10º do ônibus espacial, no entanto, uma falha interrompeu a viagem fazendo com que a espaçonave se desintegrasse, caindo sobre o Oceano Atlântico.  As investigações concluíram que o desastre foi causado por uma falha numa peça que vedava os tanques de combustíveis.

O acidente matou todos os 7 tripulantes, incluindo a primeira civil no espaço, a professora Christa McAuliffe. Essa explosão paralisou o programa espacial americano, enquanto a NASA redesenhava as aeronaves para prevenir futuros problemas.