A primeira edição de uma Copa do Mundo realizada fora das Américas e da Europa aconteceu em 2002, com a também inédita divisão em dois países-sede: Coreia do Sul e Japão.

O Brasil conquistou sua 5ª taça e garantiu a hegemonia até pelo menos 2010, já que Alemanha e Itália tinham 3 troféus na ocasião (os italianos posteriormente conquistariam o 4º título em 2006).

O torneio marcou a superação do brasileiro Ronaldo. Livre dos problemas físicos, ele foi um dos destaques do time e terminou a competição como artillheiro, vencendo o prêmio "Chuteira de Ouro".

Na final, Ronaldo comprovou seu talento ao marcar duas vezes, aos 22 e 34 minutos do segundo tempo, garantindo a vitória do Brasil sobre a Alemanha por 2x0.