O Tratado de não proliferação nuclear (TNP) nasceu com o intuito de evitar a dispersão e a proliferação do armamento atômico, viabilizando o uso pacífico da tecnologia nuclear.

Os países que obtém esse tipo de armamento, se comprometem a não exportá-las a nações que não possuam essa tecnologia e a não adquirir material nuclear que possa ser utilizado para fins militares.

Quando o tratado foi assinado, as cinco potências nucleares declaradas da época eram EUA, União Soviética (substituída depois pela Rússia), Grã-Bretanha, França e China. Hoje países como: Índia, do Paquistão e de Israel, Argentina, Brasil, Coréia do Norte, Iraque, Irã, Líbia, Argélia, Síria e alguns países da África do Sul têm ou já tiveram programas de desenvolvimento nuclear. O TNP foi ratificado em 2002 quando aproximadamente 188 países assinaram o documento.