Alexander Graham Bell nasceu na Escócia e desde a junventude se interessava pelos processos da fala. Anos mais tarde, formou-se em linguista e professor de surdos-mudos. No final do século 19, Bell já alimentava o desejo de transmitir palavras à longa distância.

Em 7 de março de 1876, com a ajuda do financiamento do seu sogro americano, o escritório de patentes dos Estados Unidos concedeu-lhe a patente número 174.465. Ela cobre o método do instrumento para transmitir sons vocais ou outros telegraficamente, causando ondulações elétricas similares às vibrações do ar que acompanham o som vocal, ou seja, o telefone.

As primeiras palavras transmitidas oficialmente pelo aparelho foram "Mr. Watson, venha cá, eu preciso do senhor". Watson trabalhava como funcionário no laboratório de Graham Bell, em  Boston.