No final do século XIX, na América Latina, apenas Cuba e Porto Rico ainda estavam sob o domínio espanhol. Os americanos tinham interesse especial por Cuba, devido à grande produção de açúcar para o mercado mundial.

Os EUA passaram então a apoiar o processo de independência cubano, e o governo norte-americano enviou o encouraçado USS Maine para Havana. Em 15 de fevereiro de 1898, o navio foi destruído. O acidente foi o pretexto para os EUA declararem guerra à Espanha e exigirem a independência de Cuba.

O conflito terminou oficialmente em 12 de agosto, quando foi assinado um acordo de paz, onde a Espanha cedia Cuba, Porto Rico, Guam e as Filipinas aos Estados Unidos.