Chernobil, cidade da Ucrânia, próxima à fronteira com a Bielorrusia, abrigava uma central nuclear quando, em 25 de abril de 1986, um teste não-autorizado em um dos quatro reatores da usina desencadeou uma reação em cadeia, a que se seguiu uma explosão no dia 26, com incêndio. Houve vazamento de material radioativo na atmosfera, naquele que foi considerado o pior acidente nuclear da História.

O episódio só foi confirmado pelas autoridades soviéticas após cientistas suecos terem denunciado os níveis de contaminação na atmosfera. O reator foi selado, mas 8 toneladas de material radioativo já haviam vazado! Os efeitos da radição mataram imediatamente 20 bombeiros e estima-se que 8 mil pessoas posteriormente.

Até hoje há casos de câncer e mutações genéticas atribuídos à contaminação. Somente em 2000 Chernobil foi totalmente desativada.