A MIR foi a primeira estação espacial de pesquisa habitada de forma permanente, lançada pelo governo soviético. Foi projetada para operar, no futuro, com módulos especializados envolvendo questões de economia nacional e cientificas. Dos seis módulos, um foi destinado para a ocupação dos astronautas e outro para o abastecimento da espaçonave. Os demais, foram atribuídos aos laboratórios voltados para as pesquisas biocientíficas e astronáuticas.

Através de diversos acordos, foi habitada por equipes de astronautas de diferentes nacionalidades, desde 19 de fevereiro de 1986 até 1996.