Porque a urtiga queima a pele?

O nome urtiga (do latim urere, arder) é uma designação genérica de cerca de 30 a 45 espécies de plantas que apresentam um mecanismo de ação semelhante. A mais comum chama-se Urtica dioica, é encontrada na Europa, norte da África, Ásia e América do Norte. O que causa a ardência são substâncias secretadas por minúsculos pelos espalhados por toda a extesnão da planta. A parte inferior destes pelos possui muito cálcio, o que garante sua rigidez, entretanto sua ponta é frágil e pode se quebrar muito facilmente. Entre as substãncias liberadas estão principalmente a histamina, acetilcolina e ácido fórmico. Ao entrar em contato com a pele, elas provocam vermelhidão, a dilatação dos vasos sangüíneos e inflamações de intensidades variáveis. Apesar da "ameaça", a Urtica dioica é muito usada na medicina. Seu extrato pode ser empregado em tratamentos de artrite, anemia, problemas renais e dor. No ramo da estética, não é raro encontrar shampoos para controle de caspa que contém a planta em sua fórmula, e acredita-se que ela também ajude a aumentar o brilho dos cabelos. Por esta razão, fazendeiros de algumas regiões dos EUA incluem um pouco de urtiga na alimentação de seus rebanhos. 

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