Bioluminescência é o fenômeno realizado pelos vaga-lumes que lhes permitem emitir luz. Esta luminosidade ocorre pelo fato de existir uma reação química entre uma substância chamada luciferina, presente neste inseto, que, ao ser lançada no ar é oxidada pelo oxigênio molecular. Dessa forma, a luciferina perde sua energia que é visível na forma de luz. A reação de oxidação ocorre devido a uma enzima denominada luciferase.
O vagalume possui substâncias tóxicas, isto afasta os predadores. Ao piscar ele alerta aos predadores que ele não é uma boa presa.
A emissão de luz também promove a alimentação dos vagalumes porque muitos imitam a forma de piscar de uma espécie diferente, atraindo o vagalume desta espécie, para dele se alimentar.
A Mata Atlântica é um dos ecossistemas mais ricos em vagalumes no mundo. Queimadas e desmatamentos têm provocado seu desaparecimento em diversas regiões.
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