Como podemos simular a gravidade zero?

"Gostaria de saber como podemos simular a gravidade zero? Qual a relação deste fato com a órbita de foguetes e ônibus espaciais ao redor da terra?" As expressões "ambiente de gravidade zero" e "ausência de gravidade" não são exatamente sinônimas.Sob determinadas circunstâncias físicas, podemos ter "ausência de gravidade" e ainda assim sentirmos nosso peso. E, o contrario também funciona, podemos estar sob o efeito de um dado campo gravitacional e nos sentirmos em um ambiente de gravidade zero. Como isso e possível? O marco zero da teoria de Relatividade Geral, sua pedra fundamental, "O Princípio da equivalência", diz, em última análise, que uma aceleração em uma direção é indistinguível de um campo gravitacional em sentido oposto. Aqui recorro ao célebre exemplo do elevador lacrado: se estivermos dentro de um elevador completamente vedado, não há como afirmarmos se o peso que sentimos é devido ao campo gravitacional terrestre que nos puxa para baixo, ou se é devido a uma aceleração constante que empurra o elevador (através do espaço sideral) para cima. As duas situações são fisicamente equivalentes. Em uma estação orbital, é obvio que sentimos a forca da gravidade (o próprio fato de ela estar em órbita é uma prova disso). Mas a órbita nada mais é do que uma queda controlada, e essa queda se dá com uma velocidade tal (na verdade, o que interessa é a aceleração.) que em seu interior se reproduz um ambiente de gravidade zero. A simulação de ausência de gravidade, naquele ambiente, é indistingüível de um ambiente de gravidade zero "real", isto e', um local isolado do Universo onde não existam massas (isso, por si só, é uma idealização!). Astronautas e cosmonautas estão, de fato, em um "ambiente de gravidade zero", ainda que jamais deixem a influência do campo gravitacional terrestre! Ao contrário do que se pensa, a gravidade que atua sobre o ônibus espacial em órbita, puxando-o em direção à Terra, da mesma maneira que uma maçã é puxada quando desprende-se da árvore, é apenas 10% menor do valor que ela possui aqui na superfície, que é de aproximadamente 9,8m/s2. Ou seja, na verdade a gravidade na região da órbita do ônibus espacial e em seu interior não é zero.

Então, por que tudo parece flutuar dentro do ônibus espacial?

Na verdade o ônibus espacial, e tudo no seu interior, está em contínua queda livre na direção da Terra. Contínua queda livre significa que tudo lá está caindo, sem parar, na direção da Terra. Então, se eles estão sempre caindo, como conseguem ficar por lá e realizar as missões ? Isso é possível pois a nave não está parada, ela está dando voltas em torno do planeta. Se ela parasse, com certeza cairia e chegaria ao solo, assim como uma fruta cai de uma árvore. Mas para que isso não aconteça, é preciso que ela fique dando voltas ao redor da Terra. Quando o ônibus espacial está em órbita da Terra, os astronautas têm a mesma sensação de gravidade zero, embora ela não seja. Para esta situação de falta aparente da gravidade, devido à queda livre tanto do astronauta quanto da nave, dá-se o nome de microgravidade.

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