Sempre ouvimos afirmações garantindo que as florestas são "o pulmão do mundo". Ao contrário do que se imagina, as matas não são o pulmão do planeta. A maior parte do que produzem de oxigênio é consumida na respiração. O oxigênio que é liberado para a atmosfera no processo da fotossíntese é, em sua maioria, produzido pelo fitoplâncton marinho.
O que é o fitoplâncton?
O fitoplâncton (fito = planta, plâncton = vaguear). São algas constituídas por uma única célula e que vivem nas águas oceânicas de superfície. A maior parte destas células encontram-se à deriva nas águas dos oceanos, mas algumas podem deslocar-se um pouco sozinhas. O fitoplâncton é autótrofo, ou seja, é capaz de produzir seu próprio alimento através da fotossíntese, na qual a clorofila é o pigmento primordial. Para isso, utiliza a luz solar, o dióxido de carbono (CO2) e a água para produzir a matéria que consome ou que serve para se auto-construir: a fotossíntese.
O fitoplâncton marinho é o verdadeiro pulmão do mundo (e não a Amazônia), liberando para a atmosfera a maior parte do oxigênio ali encontrado. Essa é uma função essencial para a manutenção da vida na Terra.
A despeito desse fato, as florestas são muito importantes por serem o hábitat de várias espécies e por serem fundamentais na captura do CO2 proveniente da queima dos combustíveis fósseis.
As florestas fornecem importantes produtos que são utilizados das mais diversas maneiras pelo homem como por exemplo a madeira, a celulose e os fruto além disso possuem importante papel na refrigeração do planeta devido a grande evaporação que ocorre neste ecossistema. Isso evita que ainda mais poluentes permaneçam na atmosfera e aumentem o efeito estufa.
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